Paracetamol-Challenge: Gefähr­licher TikTok-Trend

Arzneimittel mit Paracetamol sind in nahezu jeder Hausapotheke zu finden. Der Wirkstoff gilt als gut verträglich und darf bereits ab Geburt verwendet werden. 

Was viele medizinische Laien allerdings nicht wissen: Eine Überdosis an Paracetamol kann im schlimmsten Fall zum Tod führen. 

Paracetamol wirkt analgetisch (schmerzlindernd) und antipyretisch (fiebersenkend). Im Gegensatz zu den nichtsteroidalen Antiphlogistika (NSAR), wie beispielsweise Acetylsalicylsäure und Ibuprofen, ist die antientzündliche Wirkung kaum ausgeprägt. 

Die Substanz besitzt eine Zulassung zur Therapie leichter bis mäßig starker Schmerzen sowie bei Fieber. Zum Einsatz kommt der Wirkstoff typischerweise bei Kopfschmerzen, Zahnschmerzen, Regelschmerzen, Sonnenbrand sowie bei Migräne. 

Obwohl Produkte mit Paracetamol zu den am häufigsten verkauften Arzneimitteln in Deutschland zählen, ist der genaue Wirkmechanismus immer noch nicht genau geklärt. Angenommen wird eine Hemmung zentraler und peripherer Cyclooxygenasen. Diese Enzyme spielen eine Schlüsselrolle bei der Bildung von Prostaglandinen im Körper. Die hormonähnlichen Botenstoffe sind wesentlich an der Entstehung von Fieber, Schmerzen und Entzündungsreaktionen beteiligt.

Paracetamol gilt in therapeutischen Dosen als gut verträglicher Wirkstoff. Die Substanz ist auch Mittel der Wahl zur Behandlung von Fieber und Schmerzen in der Schwangerschaft und darf auch in der Stillzeit angewendet werden. Allerdings ist die therapeutische Breite gering.

Paracetamol wird in der Leber verstoffwechselt und über die Nieren ausgeschieden. Ein geringer Teil des aufgenommenen Wirkstoffs wird zu einer reaktiven Verbindung, dem N-Acetyl-p-benzochinonimin, oxidiert. 

Bei lebergesunden Menschen stellt dies normalerweise kein Problem dar. Die toxische Substanz kann durch das körpereigene Antioxidans Glutathion abgefangen und in eine unschädliche Verbindung umgewandelt werden. 

Bei einer Überdosierung wird dagegen eine größere Menge an Paracetamol zu N-Acetyl-p-benzochinonimin umgewandelt. Die Menge an Glutathion im Körper reicht dann nicht mehr aus, um diese reaktive Substanz zu neutralisieren. Dadurch kommt es zum Absterben von Leberzellen und damit zur Schädigung der Leber.  

Diese schwerwiegenden Probleme können bereits ab einer Menge von 7 g Paracetamol – enthalten in 14 Tabletten mit 500 mg Wirkstoff – auftreten. Dosen von 10 g Paracetamol können bereits zum Tod führen, das entspricht dem 2,5-Fachen der empfohlenen Tageshöchstdosis.

Bei einer Vergiftung mit Paracetamol können die ersten Stunden ohne Symptome verlaufen. Meist leiden die Betroffenen aber an Übelkeit, Erbrechen und Bauchschmerzen. Diese unspezifischen Beschwerden können sich dann zunächst wieder bessern, die Leber wird aber weiter geschädigt. Das Absterben der Leberzellen schreitet weiter fort und es kann zum tödlichen Leberversagen kommen. 

Eine Überdosierung mit Paracetamol ist also immer ein medizinischer Notfall und erfordert sofortige ärztliche Behandlung. Wird eine Vergiftung innerhalb der ersten acht Stunden behandelt, können Schäden an der Leber größtenteils noch verhindert werden. 

Dazu wird als Antidot Acetylcystein intravenös appliziert. Die Substanz kann die aus Paracetamol gebildete gefährliche Verbindung N-Acetyl-p-benzochinonimin unschädlich machen.