Zum Tag des Coffeins am 8. Februar: Mehr als ein Wachmacher: Wie wirkt Coffein noch?

Die Substanz ist hauptsächlich wegen ihrer stimulierenden Wirkung bekannt. Dieser Effekt kommt dadurch zustande, dass Coffein an Adenosin-Rezeptoren als Antagonist wirkt und die dämpfenden Effekte von Adenosin im zentralen Nervensystem blockiert. 

Weiterhin wird durch Coffein die Freisetzung von Neurotransmittern wie Noradrenalin und Dopamin erhöht, wodurch die kognitive Leistungsfähigkeit und Wachsamkeit ansteigt. Weitere Effekte von Coffein sind:  

• Verstärkung der Herztätigkeit
• verbesserte Durchblutung der Organe
• Erweiterung der Bronchien
• Zunahme der Diurese (Harnausscheidung durch die Nieren)

In Dosierungen bis etwa 85 mg Coffein treten hauptsächlich zentral erregende Wirkungen auf – Antrieb und Konzentration sind gesteigert und Müdigkeit beseitigt. Erst in höheren Dosen ab 150 bis 200 mg werden auch das Atemzentrum und der Kreislauf angeregt. 

Gesunde Erwachsene sollten nicht mehr als 200 mg Coffein als Einzeldosis zu sich nehmen. Über den Tag verteilt gilt eine Gesamtmenge bis zu 400 mg als gesundheitlich unbedenklich. Für Schwangere liegt die empfohlene Höchstmenge allerdings mit 200 mg Coffein deutlich niedriger.

In der folgenden Übersicht ist der Gehalt an Coffein in verschiedenen Lebensmitteln aufgeführt:

Eine wichtige medizinische Verwendung von Coffein ist die Behandlung der primären Apnoe bei Frühgeborenen. Unter einer Apnoe versteht man das Aussetzen der Atmung, wobei ein solcher Atemstillstand von wenigen Sekunden bis zu mehreren Minuten andauern kann. 

Die Therapie wird für Frühgeborene ≤ 29 Wochen und einem Geburtsgewicht von ≤ 1.250 g empfohlen, die gleichzeitig eine Atemunterstützung erhalten.

In der Selbstmedikation wird Coffein auch zur kurzfristigen Beseitigung von Ermüdungserscheinungen und zur Steigerung der Leistungsfähigkeit eingesetzt. Entsprechende Tabletten enthalten dazu 200 mg Coffein. Bei Bedarf wird ½ bis 1 Tablette mit Flüssigkeit eingenommen, diese Dosierung kann einmal innerhalb von 24 Stunden wiederholt werden. 

Patienten mit Herzrhythmusstörungen oder einer Schilddrüsenüberfunktion dürfen Coffein nur in niedriger Dosis von 100 mg einnehmen.

Zusammen mit analgetischen Wirkstoffen wie beispielsweise Acetylsalicylsäure, Paracetamol und Ibuprofen wird Coffein auch als sogenanntes Co-Analgetikum eingesetzt. In Dosierungen von 50 bis 100 mg steigert Coffein die schmerzlindernde Wirkung der Substanzen und sorgt für eine schnellere Wirkung. Patienten benötigen dadurch weniger Schmerzmittel, wodurch das Risiko für Nebenwirkungen sinkt. 

Besonders bei Kopfschmerzen vom Spannungstyp und bei leichten bis mittelschweren Migräneattacken hat sich diese Kombination als wirksam gezeigt. 

Auch wenn lange angenommen wurde, dass der Zusatz von Coffein einen Übergebrauch der Analgetika fördert, haben neuere Untersuchungen gezeigt, dass es dafür aktuell keine Belege gibt. Ein Missbrauchspotenzial der Kombination von Analgetika mit Coffein scheint daher nicht vorzuliegen.

Vor allem Sportler setzen zur Steigerung ihrer Leistung auch Nahrungsergänzungsmittel (NEM) mit Coffein ein. Diese NEM werden im Handel als frei verkäufliche Pulver angeboten. Bei der Verwendung ist jedoch Vorsicht geboten, denn es kann leicht zu gefährlichen Überdosierungen kommen. 

Wie bereits erwähnt sollten erwachsene Menschen nicht mehr als 200 mg Coffein als Einzeldosis einnehmen, dies entspricht etwa einer Messerspitze an Pulver. Die empfohlene Tageshöchstdosis liegt bei 400 mg Substanz. Eine solche geringe Menge lässt sich nicht mit einer Küchenwaage präzise abwiegen und auch die beigefügten Dosierlöffel führen leicht zu Ungenauigkeiten. 

Zu hohe Mengen an Coffein können zu Übelkeit, Herzrasen, Unruhe und erhöhtem Blutdruck führen, ab 5 bis 10 g – enthalten in 1 bis 2 Teelöffeln – wird es lebensgefährlich. Beim Trinken von Kaffee braucht man sich dahingehend aber keine Sorgen machen, denn die damit aufgenommenen Mengen sind unproblematisch. Um 5 g Coffein einzunehmen, müssten rund 10 Liter Kaffee getrunken werden.