Vitamin B12 bei Veganern und Senioren – warum sind sie für einen Mangel gefährdet?

Schätzungsweise 0,1 bis 1 Prozent der deutschen Bevölkerung ernähren sich vegan, das heißt, sie verzichten vollständig auf tierische Lebensmittel wie Fleisch oder Fisch und auch auf tierische Produkte wie Ei, Milcherzeugnisse und Honig. Besonders konsequente Verfechter meiden zusätzlich Leder. Hierzulande ist die Entscheidung für eine rein pflanzliche Ernährungsweise eine bewusste, anders als in manchen Entwicklungsländern, in denen aufgrund teilweiser eingeschränkter Lebensmittelverfügbarkeit manche Produkte schlichtweg einfach nicht zur Verfügung stehen. Das „Klientel“ für vegetarische oder vegane Ernährung ist in der westlichen Welt meist jung, weiblich, gebildet, lebt in Städten und legt Wert auf einen gesunden Lebensstil.

Das Problem bei streng veganer Kost: Sie enthält kaum Vitamin B₁₂. Warum ist das so? Vitamin B₁₂ kann weder von tierischen Organismen noch von Pflanzen synthetisiert werden, ausschließlich Mikroorganismen sind in der Lage, dies zu produzieren. Dass tierische Produkte wie Fleisch oder Milch dennoch Vitamin B₁₂ enthalten, liegt daran, dass Mikroorganismen in Gastrointestinaltrakt der Tiere die Vitamin-B₁₂-Synthese dort übernehmen beziehungsweise die Tiere das Vitamin über die Nahrung aufnehmen.

Die Deutsche Gesellschaft für Ernährung (DGE) liefert die Erklärung: „Vegane Ernährung enthält bei ausschließlichem Verzehr nicht angereicherter Lebensmittel kaum Vitamin B₁₂“, erklären die Ernährungs-Experten in einem Positionspapier zu Veganer Ernährung. Aber können Veganer nicht mittels durch Mikroorganismen fermentierter Lebensmittel, wie beispielsweise Sauerkraut, ihren Vitamin-B₁₂-Bedarf ausreichend sichern? Die DGE bezweifelt diese Vitamin-B₁₂-Quelle für Veganer stark. Nach Ansicht der Experten enthalten milchsauer vergorene Lebensmittel „Spuren“ von Vitamin B₁₂, und die Mengen sind zu gering, als dass diese den physiologischen Bedarf des menschlichen Körpers decken. Darüber hinaus sei nicht klar, ob Menschen diese Form des enthaltenen Vitamins überhaupt verwerten könnten, denn nicht jeder Vitamin-B₁₂-Abkömmling ist in gleichem Maße nutzbar für den Menschen.

Wenig mehr Hoffnung schürt die DGE bei Shiitake-Pilzen. Hier schwanke der Gehalt stark, so dass auch mit diesem Lebensmittel keine zuverlässige Vitamin-B₁₂-Versorgung erfolgt. Auch bei weiteren, häufig als wertvolle Vitamin-B₁₂-Quelle ausgelobten, Lebensmitteln hegt die DGE Bedenken. Bei Meeresalgen wie Nori oder Spirulina sei die Aufnahme unklar, außerdem lägen ebenfalls unwirksame Vitamin-B₁₂-Formen vor. Zusätzlich gelte es bei Nori den Jodgehalt zu berücksichtigen.

Das Fazit der Ernährungs-Experten: „Veganer können mit herkömmlichen Lebensmitteln einschließlich fermentierter Lebensmitteln ihre Vitamin-B₁₂-Versorgung nicht sicherstellen. Für eine ausreichende Vitamin-B₁₂-Zufuhr ist die Einnahme eines Vitamin-B₁₂-Präparates notwendig“. Diese Empfehlung ist nicht aus der Luft gegriffen: Untersuchungen zeigen, dass Veganer ohne nahrungsergänzende Vitamin-B₁₂-Präparate, in 86 Prozent der Fälle an einem Vitamin-B₁₂-Mangel leiden.

Vitamin B₁₂ ist wichtig für die Zellteilung, da es an der Bildung von DNA- und RNA-Bestandteilen beteiligt ist, und zwar konkret an den Nukleobasen Adenin, Thymin, Guanin. Somit äußert sich ein Mangel an Vitamin B₁₂ vorrangig in den Organen mit hoher Zellteilungsaktivität wie dem Knochenmark, wo die Blutbildung stattfindet. Der Mangel an roten Blutkörperchen ist hier am ausgeprägtesten, wobei die wenigen noch entstehenden Blutkörperchen mit dem Blutfarbstoff Hämoglobin stärker angereichert werden als üblich. Die Folge: Die Erythrozyten sind größer und haben einen höheren Hämoglobingehalt, Experten sprechen dann von einer hyperchromen makrozytären Anämie.

Auch das Nervensystem profitiert normalerweise von Vitamin B₁₂. Vitamin B₁₂ ist an der Myelinisierung im Nervensystem beteiligt. Ein Defizit des Vitamins führt – bei extremen Mangelzuständen – zu Parästhesien (Lähmungserscheinungen), spastischen Krämpfen, aber auch zu Bewegungsstörungen (Ataxie).

Eine rein pflanzlich basierte Kost bei Schwangeren und Stillenden birgt nicht nur für die werdende Mutter das Risiko einer Unterversorgung mit Vitamin B₁₂. Auch das Ungeborene beziehungsweise das gestillte Kind kann defizitäre Vitamin-B₁₂-Stoffwechselzustände entwickeln. Der Bedarf an Vitamin B₁₂ ist sogar noch erhöht während einer Schwangerschaft oder der Zeit des Stillens, da Vitamin B₁₂ für Wachstum und Entwicklung des Säuglings wichtig ist. So empfiehlt die DGE für gesunde Erwachsene 3 µg Vitamin B₁₂ pro Tag, Schwangere sollen 3,5 µg/Tag und Stillende 4 µg/pro Tag zuführen, sei es mit der „normalen“ Ernährung oder über entsprechende Nahrungssupplemente.

Vitamin-B₁₂-arme Ernährung und ein Mangel im Körper gehen bei Schwangeren mit einem höheren Risiko für Schwangerschaftskomplikationen einher, wie Fehlgeburt oder Präeklampsie. Das Neugeborenen kann ein zu geringes Geburtsgewicht entwickeln oder unter Neuralrohrdefekten leiden. Neuralrohrdefekte sind bekannt durch eine bestehende Folsäure-Unterversorgung der Schwangeren. Allerdings hängen Folsäure und Vitamin B₁₂eng zusammen: Denn Vitamin B₁₂ ist wichtig, dass Folsäure reaktiviert werden kann, indem es die Folsäure in die eigentlich reaktive Form, das Tetrahydrofolat, zurückverwandelt. Wird dieser Zyklus durch Vitamin-B₁₂-Mangel unterbrochen, resultiert ein sekundärer Folsäuremangel.

Stillt eine sich rein vegan ernährende Frau ihr Kind voll, besteht die Gefahr von neurologischen Störungen und hyperchromen megaloblastären Anämien beim Säugling.

Mit zunehmendem Alter sinkt physiologischerweise die Säureproduktion des Magens. Allerdings ist ein Mindestmaß an Magensäure erforderlich, um Vitamin B₁₂ aus der aufgenommenen Nahrung freizusetzen. Zusätzlich kommt bei älteren Personen häufig eine Polymedikation hinzu, das bedeutet: Nicht selten nimmt diese Altersgruppe mehrere Arzneimittel ein, und die Wahrscheinlichkeit, dass sich hierunter auch ein säurehemmendes Arzneimittel befindet, ist durchaus gegeben. Das können sowohl verschreibungspflichtige Medikamente sein, aber auch Arzneimittel, die Patienten im Rahmen der Selbstmedikation in der Apotheke kaufen: Protonenpumpenhemmer, wie Omeprazol oder Pantoprazol beispielsweise, oder H2-Antihistaminika, wie Ranitidin, stehen Patienten auf beiden Wegen, via Rezept und Selbstmedikation, zur Verfügung. In der Selbstmedikation sind auch direkte säurebindende Arzneimittel mit beispielsweise Hydrotalcid oder Magaldrat beliebt. In diesen Fällen stimmt dann zwar die ernährungsbedingte Zufuhr des Vitamin B₁₂, nur kann der Körper der Patienten das in ausreichender Menge zugeführte Vitamin nicht verwerten. Senioren zählen aber auch aus anderen Gründen zur Risikogruppe für einen manifesten Vitamin-B₁₂-Mangel. Denn nicht jeder ältere Patient ernährt sich gut, hinreichend und ausgewogen. Fehl- und Mangelernährung können jedoch auch hinter einem Vitamin-B₁₂-Mangel stecken.