Diphtherie-Fall in Berlin: Diphtherie: So sollte geimpft werden

Die Diphtherie-Impfquoten sinken seit einigen Jahren. Während Kinder der Geburtsjahrgänge 2010 bis 2021 gemäß Epidemiologischen Bulletin 01|2025  zu etwa 90 % grundimmunisiert sind, trifft dies nur auf etwas über 70 % der 2022 geborenen und sogar nur 64 % der 2023 zur Welt gekommenen Kinder zu. 

Zwar werden Impfungen bei Kindern häufig bis zum Schuleintritt nachgeholt, jedoch sinken auch die Diphtherie-Impfquoten bei Kindern bei den Schuleingangsuntersuchungen seit 2015 leicht. Im Jahre 2020 waren 92,4 Prozent der vier- bis siebenjährigen Kinder vollständig gegen Diphtherie geimpftQuelle: Epidemiologisches Bulletin 48|2022 . 

Schlechter noch sieht es bei Erwachsenen aus: Lediglich die Hälfte (53,4 Prozent) hatte 2021 in den letzten zehn Jahren, wie von der Ständigen Impfkommission (STIKO) empfohlen, eine Diphtherie-Impfung erhaltenQuelle: Epidemiologisches Bulletin 48|2022 . Sie profitieren vom Herdenschutz der geimpften Kinder.

Hinter einer Diphtherie stecken die Bakterien Corynebacterium diphtheriae, Corynebacterium ulcerans und Corynebacterium pseudotuberculosis, die als Tröpfcheninfektion übertragen werden. Nach einer Inkubationszeit von zwei bis fünf Tagen beginnt die Symptomatik mit Halsschmerzen, Temperaturerhöhung und Schluckbeschwerden. 

Im weiteren Verlauf kommen dann Heiserkeit und Schwellungen der Halslymphknoten hinzu. Es bilden sich die charakteristische hochrote Rachenentzündung sowie dicke, grau-weiße, festanheftende Beläge auf den Schleimhäuten. Die Schwellungen können so massiv werden, dass es zum Erstickungstod kommt. 

Verantwortlich für die Beläge ist das von den Erregern gebildete Diphtherietoxin: Es lässt die infizierten Zellen absterben, und diese Zelltrümmer verengen die Luftwege. Die Letalität der Rachendiphtherie liegt zwischen 5 und 10 Prozent, bei Kleinkindern und Erwachsenen ab 40 Jahren jedoch höher (20–40 Prozent). 

Daneben gibt es eine Haut- beziehungsweise Wunddiphtherie – vor allem in tropischen oder subtropischen Regionen – oder Nasendiphtherie.

Die STIKO rät allen zu einer Diphtherie-Impfung – Säuglingen, Kindern, Jugendlichen und Erwachsenen. Reifgeborene Säuglinge erhalten zur Grundimmunisierung drei Dosen im Alter von zwei, vier und elf Monaten. Für den Langzeitschutz ist es wichtig, dass zwischen der zweiten und dritten Impfung sechs Monate vergehen. 

Eine erste Auffrischungsimpfung empfiehlt die STIKO bei fünf- bis sechsjährigen Kindern und eine zweite im Alter von neun bis 17 Jahren. Danach wird alle zehn Jahre aufgefrischt.

Diphtherie-Impfstoffe enthalten unterschiedlich viel Diphtherietoxoid, je nach Alter des Geimpften:

Säuglinge und Kleinkinder erhalten die mit „D“ gekennzeichneten höher konzentrierten Impfstoffe (20 I.E. Diphtherietoxoid). 

Ab fünf Jahren bekommen Kinder sowie Jugendliche und Erwachsene weniger Diphtherietoxoid geimpft (2 I.E., mit „d“ gekennzeichnet) – sowohl für die Grundimmunisierung als auch zur Auffrischung. Das hat zwei Gründe: Ab fünf Jahren erzeugt auch die geringere Toxoidmenge eine ausreichende Immunität und die Impfung ist außerdem verträglicher.

Die Diphtherie-Impfungen erhalten Säuglinge und Kinder in Kombination mit einer Impfung gegen Tetanus, Pertussis, Polio, Haemophilus influenzae Typ b und Hepatitis B.

Eine durchgemachte Diphtherie-Erkrankung bietet keine langanhaltende Immunität. Das RKI rät deswegen nach der Genesung, mit der Grundimmunisierung zu beginnen oder diese abzuschließen beziehungsweise den Impfstatus auffrischen zu lassen, sollte die letzte Diphtherie-Impfung mehr als fünf Jahre zurückliegen.

Bereits bei Verdacht auf Diphtherie sollte „sofort eine spezifische Therapie mit Diphtherie-Antitoxin und eine Antibiotikagabe eingeleitet werden“, so das RKI. Diphtherie-Antitoxin neutralisiert als Antikörper im Sinne einer passiven Immunisierung noch nicht in Zellen eingedrungenes, zirkulierendes Diphtherietoxin und verhindert so das Fortschreiten der Erkrankung. 

Das Immunglobulin stammt vom Pferd und kann damit häufiger als bei humanen Immunglobulinen anaphylaktische Reaktionen auslösen. Die zusätzliche Antibiose soll die ursächlichen Bakterien eliminieren. 

Penicillin oder Erythromycin sind Antibiotika der Wahl für eine kalkulierte antibiotische Therapie. Wichtig ist, dass Antibiotika die Antitoxingabe nicht ersetzen.