Papaya – „Schlankwunder“ und „Vitaminbombe“

Die Papaya-Pflanze gehört zur Familie der Melonenbaumgewächse (Caricaceae), deren Wildform in Mittelamerika zuhause ist. Die mächtige und langlebige Pflanze ist weder Baum noch Strauch, eher ein Kraut, besitzt aber einen baumartigen, mächtigen Habitus. Der Latex-haltige Stamm kann bis zu zehn Meter hoch werden. Er ist unten kahl und trägt oben einen Blätterschopf mit großen, tief eingeschnittenen, langstieligen Blättern.

Aus den gut riechenden Blüten entwickeln sich die ovalen Papaya-Früchte, die auch als „Baummelonen“ bezeichnet werden. Die Frucht stellt, botanisch betrachtet, eine gigantische Beere dar. Sie erreicht eine Länge von 15 bis 45 cm, einen Durchmesser von 10 bis 30 cm und kann bis zu drei, maximal sechs Kilogramm wiegen. 

Die in Europa verkauften, in Kulturen angebauten Papayas stammen meist aus Hawaii oder Brasilien und bringen circa 500 g auf die Waage. Die reife Frucht bzw. Beere ist gelblich-grün, das Fruchtfleisch hellorange bis rosa, in der Fruchtmitte liegen die schwarzen, von einem Häutchen umgebenen Samen.

Papayas werden heutzutage weltweit in den Tropen und Subtropen kultiviert, der größte Produzent ist Indien. Die unreifen Früchte werden in den Anbauländern gerne als Gemüse gegessen.

Mit 32 kcal pro 100 g Fruchtfleisch ist die wasserreiche Papayafrucht sehr kalorienarm und von ihrem Energiegehalt mit der Wassermelone vergleichbar. Auch der Zuckergehalt (je nach Reifegrad 7 bis 19 g pro 100 g) ist mit der Süße von Melonen vergleichbar. Mineralien und die Vitamine A, B, E sind im Mikrogramm-Bereich enthalten, der Vitamin-C-Gehalt von 60 mg pro 100 g ragt heraus.

Ganz besonders hervorgehoben wird der Inhaltsstoff Papain, ein proteinspaltendes Enzym. Je weniger ausgereift die Papaya ist, umso höher ist der Papain-Gehalt. Papain ähnelt in seiner Wirkung dem im menschlichen Magen produzierten Pepsin, soll aber sowohl im sauren wie auch im alkalischen Bereich wirksam sein. 

Für die Pflanze ist das Papain, das besonders konzentriert in den Fruchtkernen – aber auch in der Fruchtschale – sitzt, zur Abwehr von Schädlingen unentbehrlich. In der Volksmedizin wurde Papain als Entwurmungsmittel verwendet. Heute nutzt man es als Zartmacher für Fleisch, das entweder mit Papainpulver bestreut, in Papayablätter eingewickelt oder in Papayasaft mariniert wird.

In der Alternativmedizin wird die Ansicht vertreten, dass Papain und auch andere oral zugeführte Enzyme, magensaftresistent verkapselt, durch die Darmwand ins Blut gelangen und dort aktiv werden können. Man stellt sich vor, dass Papain mit seiner eiweißspaltenden Wirkung für den Körper schädliche Proteine und Proteinkomplexe abbaut. Auf diese Weise sollen Ursachen von Entzündungen beseitigt, Schmerzzustände aufgehoben und Schwellungen zum Abklingen gebracht werden. Auch in der naturheilkundlichen Behandlung von Sportlern und Bodybuildern kommt Papain zum Einsatz.

Das Enzym Papain ist in vielen Nahrungsergänzungsmitteln enthalten, auch in Kombination mit Bromelain. Auch wenn auf den Verkaufsverpackungen keine gesundheitsbezogenen Hinweise stehen dürfen, gibt es im Internet viele Hinweise auf Indikationsgebiete sowie Erfahrungsberichte. So soll Papain „Hals und Rachen säubern“, bei Verdauungsbeschwerden helfen, das Immunsystem stärken und vor allem „Pfunde purzeln lassen“. Wissenschaftliche Belege gibt es dafür nicht.

Papayas sind bei uns inzwischen ganzjährig erhältlich, auch in Supermärkten oder Discountern. Unreife Papayas mit grüner Schale können gekocht oder zu Chutney verarbeitet werden. Reife Früchte erkennt man an ihrer gelblichen Färbung. Man isst das leckere, leicht glitschige Fruchtfleisch pur oder in Obstsalaten bzw. als Ergänzung zum Müsli.

Zauberwirkungen auf die Gesundheit darf man allerdings genauso wenig erwarten wie bei allen anderen sogenannten Superfoods. Auch sollte man immer an die langen Transportwege denken. Kostengünstiger und nicht weniger gesund ist es, heimische Früchte und Gemüse zu bevorzugen.