Walpurgisnacht und Pharmazie: Von der Hexensalbe zum Notfallmedikament

Dass in der Nacht zum 1. Mai die Hexen mit ihren Besen auf den Blocksberg (gemeint ist der Brocken im Harz) fliegen und sich dort zum wilden Tanz mit dem Teufel treffen, ist ein alter Volksglauben, der in seinen Wurzeln nicht schlüssig zu begründen ist. 

Belegbar ist der „Hexensabbat“ erst in der Literatur des 15. und 16. Jahrhunderts sowie die Walpurgisnacht in Goethes Faust, Teil 1, der im Jahr 1808 veröffentlicht und ungemein populär wurde. 

Moderne wissenschaftliche Erklärungen gibt es jedoch für die angeblichen Flugkünste der Hexen. Diese waren nichts anderes als Halluzinationen und Fantasien, ausgelöst durch die Anwendung der berühmt-berüchtigten Hexensalben, die nach mittelalterlichen Rezepturen angefertigt wurden.

Sie waren die Rauschdrogen des Mittelalters und der frühen Neuzeit: Salbenförmige Zubereitungen, die psychoaktive Substanzen („Hexenkräuter“) aus Nachtschattengewächsen und Mutterkornpilzen enthielten sowie eher symbolische Komponenten wie zum Beispiel Fledermaus- oder Vogelblut. Als Grundlage diente Tierschmalz. 

In alten Schriften heißen sie Hexensalbe, Flugsalbe, Hexenschmiere, Unguentum Sabbati, Unguentum populi (= Pappelsalbe) oder auch Buhlsalbe. Definierte Rezepturen sind nicht überliefert. Aus noch vorhandenen Prozessakten zur Hexenverfolgung geht hervor, dass die als Hexe angeklagten Frauen die Salben nach „Hörensagen“ zubereitet hätten oder gar nach exakter Anweisung des Teufels. 

Die optimale Wirkung erzielten Hexensalben, wenn sie auf Halsansatz, in Arm- und Kniekehlen, auf Handflächen und Fußsohlen sowie auf das Sonnengeflecht gestrichen wurden. Die Salbe funktionierte wie ein modernes transdermales therapeutisches System: Sie ließ die Wirkstoffe langsam durch die Haut in den Blutkreislauf eindringen. 

Berichtet wird von magischen, wilden Traumerfahrungen, die einem Drogenrausch gleichkommen. Typisch waren optische Halluzinationen, das Gefühl zu fliegen („Hexenritt“) sowie sexuell-erotische Stimulation („Teufelstanz“), aber auch Tobsuchtsanfälle. 

Hexensalben und Hexentränke enthielten nach heutiger Erkenntnis vor allem Extrakte der Nachtschattengewächse Alraune, der schwarzen Tollkirsche, des schwarzen Bilsenkrauts, des gemeinen Stechapfels und des Krainer Tollkrauts, aber auch Mutterkornalkaloide und/oder Extrakte des Blauen Eisenhuts. 

Die Nachtschattengewächse zeichnen sich durch ihren Gehalt an giftigen Tropan-Alkaloiden aus. S-Hyoscyamin, dessen Razemat Atropin sowie Scopolamin gelangen als lipophile Substanzen bereits über die intakte Haut in den Blutkreislauf und damit ins Gehirn. Sie können ebenso wie Mutterkornalkaloide starke Halluzinationen auslösen. 

Für die Anwendung von Aconit (Blauer Eisenhut) ist beschrieben, dass die Betroffenen eine Verwandlung in eine Katze, einen Hund oder Wolf halluzinieren. Nach heutigem Wissen erregt Aconitin die sensiblen Nervenendigungen der Haut und lähmt sie. Das könnte das Gefühl erzeugen, es wüchse ein Fell.

Bereits im 19. Jahrhundert nutzte man Atropin in niedriger Dosis als Arzneimittel, zunächst zur Behandlung von Asthma, was jedoch wegen zu starker Nebenwirkungen wieder aufgegeben wurde. Atropin vermindert die Wirkung des Parasympathikus, wodurch der Einfluss des Sympathikus steigt. Als kompetitiver, reversibler Antagonist verdrängt Atropin den Neurotransmitter Acetylcholin von den Muskarinrezeptoren. Damit gehört Atropin zu den Parasympatholika bzw. Anticholinergika. 

Die Wirkungen auf das menschliche Organsystem sind vielfältig. Lange Zeit wurde es wegen seiner Wirkung auf das Herz als Mittel gegen Kreislaufstillstand eingesetzt, was heute allerdings nicht mehr empfohlen wird. Dennoch steht Atropin auf der Liste der laut WHO unentbehrlichen Arzneimittel und zwar als Notfallmedikament bzw. Antidot bei Vergiftungen mit Stoffen, deren Giftwirkung auf einer irreversiblen Hemmung der Acetylcholinesterase beruht (z. B. organische Phosphorsäureester, die als Pestizide/Insektizide und chemische Kampfstoffe entwickelt wurden). In der Augenheilkunde ist die Gabe von Atropin-haltigen Augentropfen noch üblich, um die Pupille zu erweitern. 

Ein halbsynthetisches Derivat des aus Pflanzen gewonnenen Tropanalkaloids Scopolamin ist der Arzneistoff Butylscopolaminbromid (Handelsname Buscopan). Es wirkt krampflösend auf die glatte Muskulatur, durchdringt aber nicht die Blut-Hirn-Schranke und zeigt daher keine oder nur sehr geringe zentrale, anticholinerge Wirkungen. Als Spasmolytikum steht Butylscopolaminbromid ebenfalls auf der WHO-Liste der unentbehrlichen Arzneimittel.

Scopolamin als transdermales therapeutisches System (Handelsname: Scopoderm TTS) gehört zu den wirksamsten Mitteln gegen Reise- und Seekrankheit. Das verschreibungspflichtige Pflaster wird am besten acht Stunden vor Reisebeginn hinter das Ohr geklebt und wirkt 72 Stunden. Als unerwünschte Wirkungen werden Mundtrockenheit, Harnverhaltung, Sehstörungen und Müdigkeit genannt.

Nachtschattengewächse wie Atropa belladonna, Mandragora, Hyoscyamus niger und Datura stramonium kennen wir in der Apotheke auch als homöopathische Zubereitungen, ebenso Aconitum napellus. 

Wegen der hohen Giftigkeit der Tropanalkoloide bzw. des Diterpen-Alkaloids Aconitin sind Potenzen bis D3 und die C1 verschreibungspflichtig. 

Aconit Schmerzöl ist ein anthroposophisches Arzneimittel, das bei schmerzhaften Verspannungen, Gelenkerkrankungen und Nervenschmerzen zur Anwendung kommt.

Auch in unserer Zeit reisen Walpurgisnacht-Fans gerne Ende April in den Harz, der sich dann traditionell in einen sprudelnden Hexenkessel verwandelt. Die magische Gebirgswelt des Brockens und seiner Umgebung hat noch bis vor zwei Jahren mit seinen teuflischen Veranstaltungen viele Gäste in seinen Bann gezogen. 

Pandemiebedingt musste das magische Hexentreiben bereits 2020 ausfallen, auch 2021 gab es vor Ort keine touristischen Walpurgis-Attraktionen. Wahre Fans setzen sich trotzdem auf die Besen und feiern digital das „Fest der dunklen Mächte“ – dazu braucht man garantiert kein Mittel gegen Reisekrankheit.